Borreliose beim Pferd

Zecken als Überträger der Borreliose

Wie gelangt der Borreliose-Erreger in die Zecke? Es sind bevorzugt Wald- und Wühlmäuse, die ihn an Ixodes ricinus weitergeben. Wild lebende Mäuse dienen als Reservoir für die Bakterien, erkranken allerdings selber nicht. Die Zecke nimmt den Erreger Borrelia burgdorferi meistens schon in einem sehr frühen Entwicklungsstadium auf. Übertragen kann sie ihn in jedem Stadium – als Larve, Nymphe oder ausgewachsene Zecke.

Wenn sich eine infizierte Zecke bei einem Pferd ansaugt, wandern die Borrelien aus ihrem Mitteldarm in die Speicheldrüse. Die Erreger werden während der Blutmahlzeit aktiviert. Beim Saugen injiziert die Zecke Speichel in die Haut ihres Wirtes. Je länger sie Zeit hat, um zu saugen, desto größer ist auch das Infektionsrisiko. Die Infektion erfolgt daher einige Stunden nach dem Ansaugen der Zecke – Schätzungen reichen von 12 bis 48 Stunden.

Die Symptome: Alles andere als eindeutig

Weil die Symptome einer Borreliose bei Pferden weitgefächert und unspezifisch sind, erfolgt die Diagnose selten auf den ersten Blick. Experten bringen die multisystemische Infektion immer wieder mit anderen Leiden in Verbindung, darunter die gefürchtete Hufrehe, starke Rücken- und Gliederschmerzen oder zum Teil schwere Augenentzündungen. Hinter möglichen Borreliose-Symptomen wie Lahmheit, Wasseransammlungen, einem veränderten Hautbild oder Durchfall können sich auch viele andere Pferdekrankheiten verbergen, genauso wie hinter Fieber, Teilnahmslosigkeit, Leistungsabfall und Futterverweigerung. Das macht die Diagnose natürlich nicht einfacher. Um der Borreliose auf die Spur zu kommen, muss der Tierarzt deshalb zunächst andere mögliche Ursachen, die für die Beschwerden in Frage kommen, ausschließen. Eine wichtige Differentialdiagnose zur Borreliose beim Pferd ist zum Beispiel das Equine Cushing Syndrom. 

Frühstadium / Infektion

Häufig wird die Borreliose erst nachgewiesen, wenn sie bereits ein chronisches Stadium erreicht hat. Denn im  Frühstadium, während der Infektion, zeigen sich beim Pferd keine markanten Symptome. Manchmal werden Mattigkeit, leichtes Fieber, Appetitlosigkeit, geschwollene Lymphknoten wahrgenommen – Symptome, die zum Beispiel auch bei vergleichsweise harmlosen grippalen Infekten vorkommen. Gelenkschwellungen und steife Gelenke können im Frühstadium zu gelegentlicher Lahmheit führen.

Die typische "Wanderröte" (Erythema migrans), eine Hautrötung um die Bissstelle herum, die beim Menschen als sicheres Indiz für einen Zeckenbiss gilt, wird bei Pferden aufgrund des Fells und der Hautpigmentierung nur selten entdeckt.

Stadium II

Im Stadium II – Wochen bis Monate nach der Infektion – siedeln sich Borrelia burgdorferi-Bakterien in verschiedenen Körperteilen des Pferdes an, besonders häufig in gut durchbluteten Gelenken, Muskeln, Sehnen und Bändern. In Mitleidenschaft gezogen werden aber auch Nerven. 

In diesem Stadium treten wiederkehrende Lähmungen an wechselnden Stellen auf. Hauptsächlich betroffen sind die Gelenke. Viele infizierte Pferde weisen erhöhte Körpertemperaturen von 39,5 bis 40 Grad Celsius auf und wirken abgeschlagen. Noch immer ähnelt das Krankheitsbild aber oft einer Erkältung oder Grippe. Appetitlosigkeit bis hin zu zunehmender Abmagerung, kolikartige Beschwerden, Muskelverspannungen oder Augenentzündungen können hinzukommen.

In einigen Verlaufsformen werden in diesem Stadium bereits Nervensystem, Herz, Nieren und andere Organe geschädigt. Zu den möglichen Komplikationen einer Borreliose zählen Hirnhaut- und Nervenwurzelerkrankungen, Gesichtsnervlähmungen, Nervenentzündungen, Nierenschäden, Herzrhythmusstörungen und Augenschädigungen.

Stadium III

Monate bis Jahre nach der Infektion geht die Borreliose beim Pferd in Stadium III über und greift das Nervensystem und weitere Organe an. In diesem Stadium ist die Heilungschance nur noch sehr gering, und trotz Therapie kann es immer wieder zu späteren Ausbrüchen kommen. Denn die Erreger können phasenweise inaktiv.

Als Symptome einer chronischen Borreliose können beim Pferd auftreten: Rheumatische Beschwerden, chronische Muskel- oder Gelenkentzündungen, Organschäden zum Beispiel an Herz, Nieren oder Leber, chronische Hirnhautentzündung, Huflederhautentzündungen oder Hufrehe, degenerative Hautveränderungen (pergamentartige Hautverdünnung), erhöhte Allergiebereitschaft, Ataxie (Koordinationsstörungen), Headshaking, Verhaltensänderungen wie Aggressivität oder Rennen im Kreis.

Borreliose-Symptome beim Pferd im Überblick:

• zu Beginn: "Wanderröte" (meist nicht sichtbar), Fieber, Mattigkeit, Appetitlosigkeit, geschwollene Lymphknoten, Lahmheit
• fortgeschrittenes Stadium: z.B. Gelenkschwellungen, wiederkehrende Lähmungen, Koliken, Augenentzündungen
• chronische Form: z.B. rheumatische Beschwerden, chronische Gelenkentzündungen, Muskelentzündungen, Hirnhautenzündung, degenerative Hautveränderungen, Headshaking, Ataxie, Verhaltensänderungen, Schädigungen der Organe

Diagnose der Borreliose beim Pferd

Die unspezifischen Symptome alleine sind nicht ausreichend, um eine eindeutige Diagnose zu stellen. Der Tierarzt kann mittels Antikörpertiter-Test den Kontakt mit Borreliose-Erregern im Blutserum nachweisen. Das allein ist aber auch kein zuverlässiger Indikator für eine akute Infektion bzw. Erkrankung. Wird der Antikörpertiter nach drei bis vier Wochen erneut bestimmt und ist im Vergleich zum ersten Titer erhöht, liegt zumindest ein Hinweis auf eine akute Infektion des Pferdes vor.

Eine weitergehende Blutuntersuchung ist das Western-Blot-Verfahren, bei dem borreliosespezifische Proteinbanden der Antikörper im Blutserum nachgewiesen werden können, was ein deutliches Anzeichen für eine akute und / oder aktive Borreliose ist. 

Sicher beweisen lässt sich eine aktuelle Infektion nur durch einen direkten Erregernachweis aus Liquor (Rückenmarksflüssigkeit), Synovia (Gelenksflüssigkeit) oder Hautbiopsien. 

Behandlung der Borreliose beim Pferd

Antibiotika: Kein Allheilmittel

Bestimmte Antibiotika können unter bestimmten Bedingungen, nämlich nur in der Wachstumsperiode und Vermehrungsphase einer Borreliose, Einhalt gebieten. Die korkenzieherähnlichen Spirochäten weisen aber tückischerweise immer wieder Perioden der Inaktivität auf, in denen Antibiotika unwirksam sind. Borrelien vermehren sich schubartig und können unter dem Einfluss einer Antibiotika-Therapie zellwandfreie Formen bilden, die vom Immunsystem nicht mehr als Erreger erkannt und bekämpft werden.  

In der "Ruhephase" wirken Antibiotika also nicht. Allerdings gefährden sie die gesunde Darmflora des Pferdes, die einen wesentlichen Bestandteil der körpereigenen Abwehr bildet. Nach der ungezielten Vernichtung zahlreicher "guter" sowie auch krankheitserregender Darmbakterien entsteht ein freier Platz, welcher sofort von Pilzen wie zum Beispiel Candida albicans eingenommen werden kann. Auch allergische Krankheiten bis hin zum – zwar seltenen, aber möglichen – anaphylaktischen Schock sind dadurch möglich. Schon geheilt geglaubte Infektionen flammen immer wieder auf.

Der Wissenschaftler Ritchie C. Shoemaker geht davon aus, dass nicht Borrelien die Symptome verursachen, sondern deren ausgeschiedene Abfallprodukte: die Neurotoxine. Sie veranlassen eine übermäßige Ausschüttung von Entzündungsprodukten: den Zytokinen. Antibiotika bekämpfen zwar die Borrelien, nicht aber deren Neurotoxine. Es sei daher illusorisch zu glauben, Borreliose sei mit einer dreiwöchigen Antibiotika-Anwendung dauerhaft in den Griff zu bekommen.

Nicht jedes infizierte Pferd entwickelt Symptome – dem Immunsystem sei Dank 

Glücklicherweise nimmt nicht jede Borreliose beim Pferd den geschilderten schlimmen Verlauf. Nur ein Teil der infizierten Tiere entwickelt überhaupt Krankheitszeichen. Denn: Ein intaktes Immunsystem ist in der Lage, die Borrelien zu besiegen oder zumindest unter Kontrolle zu halten. Die Unterstützung und Stärkung des Immunsystems ist also eine sinnvolle Ergänzung zur Behandlung und zugleich der beste vorbeugende Schutz vor Borreliose.

Jedoch: Gegen die Bakterien kann es trotz aller sinnvollen Vorbeugungsmaßnahmen keine vollständige Immunität eben. Es ist sogar möglich, dass Pferde sich mehrfach infizieren und mehrere Borreliosen in verschiedenen Krankheitsstadien aufweisen.

Immunstimulierende Akupunktur

Der Akupunkteur Wilhelm Auerswald hat über den Einsatz der Akupunktur bei Infektionskrankheiten berichtet. Dabei ermöglichte die Akupunktur bei den erkrankten Tieren zum Teil die gleichen Ergebnisse wie der Einsatz von Antibiotika. In Versuchen konnte nachgewiesen werden, dass es durch Akupunktur zu einer Steigerung der zellulären- und humoralen Immunität kommt. Diese Versuche werfen die Frage auf, inwieweit Akupunktur eine Antibiotika-Therapie unterstützen kann.

Vorbeugung: Der beste Schutz vor Borreliose

Substanzen, die Zecken abhalten, sind ein guter Anfang, bieten aber keinen umfassenden Schutz. Pferde sollten daher immer wieder auf Zecken abgesucht werden. Die Parasiten dürfen nur mit geeigneten Werkzeugen wie Zeckenzangen entfernt werden. Öl, Klebstoffe oder Feuer zählen nicht dazu. Die Zecke sollte möglichst im Ganzen entfernt werden, mit Kopf, um eine Entzündung zu vermeiden, und ohne zerquetscht zu werden. Die Zecke gerät sonst in Todesangst und entleert schlagartig ihren Darminhalt samt Erreger in den Wirt.

Ein weiterer Ansatz zur Borrelioseprävention ist die Unterstützung des Immunsystems. Ein Vergleich aus der Humanmedizin: Schätzungsweise bis zu 20 Prozent der Deutschen weisen Antikörper gegen Borrelia burgdorferi auf, ohne jemals Symptome der Krankheit gezeigt zu haben. Ihr Immunsystem hatte lediglich Kontakt mit dem Erreger und hat auf ihn reagiert. Das bedeutet: Selbst wenn es durch einen Zeckenbiss zur Infektion kommt, bricht nicht bei jedem Infizierten automatisch die gefährliche Lyme-Borreliose aus. Wenn das Immunsystem also derart effizient sein kann, dann liegt ein wichtiger Therapieansatz auf der Hand: die körpereigene Immunabwehr des Pferdes zu stärken.